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第3章 四百零九名方士竟无一人生还!

只见两位亲卫在山隘口驻马不前,显得颇为犹豫。

二人前方约丈许处,一棵古老的大树矗立,其上栖息了数量庞大的鸟群,粗略估算至少也有上千只。

这些鸟儿形态各异,羽毛色彩斑斓,虽同在一树之上,却并未争斗喧闹,只是跳跃穿梭,仿佛在搜寻什么。

蒙恬心中略感不适。尽管他与这些亲卫同为秦人,确实未曾目睹如此众多的鸟儿安静地栖息在同一棵树上的场景。然而鸟儿多,通常象征此地安宁无虞。

“不过是满树鸟儿罢了,有何可惧?”他冷漠地责问道。

两名亲卫瞬间身躯一颤,下意识回头看向蒙恬,显然是被其威严之声震慑。其中一人解释道:“上将军,末将并非胆怯,实是此处鸟儿不止这一树,请上将军观看……”

“哼!”蒙恬心中更加不满,他冷哼一声,一边随着亲卫所指方向望去,一边冷峻地开口:“即便再多鸟儿又能如何?你们仍是我大秦的勇士……”

他的语声突然中断,瞠目结舌地凝视前方。

距离他仅两丈开外,赫然是一处狭窄的山隘口,隘口之外是一个小山丘。

或许由于地形原因,山隘这边雾气缭绕,而那边则是一派清新,丝毫雾气未见。

放眼望去,只见一片苍翠浓郁,古木参天。

古木的存在并未令蒙恬惊奇,真正令他震惊的是,那些古木之上,同样栖息着无数的鸟儿!

蒙恬眼神定格。

山坡上的古木不少于十棵,每棵上都栖息着不少于数千只的鸟儿,总数高达数万!

同时,他也终于看清了这些鸟儿正在寻找的目标。

每一只鸟儿口中都叼着物品,有花、叶、枝条、不知名的草本植物……

竟是万鸟衔枝之景!

他正欲开口,一只红色的鸟儿似乎感应到了他们的接近,突然发出一声清脆的啼鸣,率先振翅飞起。

刹那间,

“呼啦啦”的巨大声响在众人头顶炸裂开来,犹如数万秦军弓箭手同时射箭般震撼。天空瞬间变得昏暗,无数双翅膀瞬间遮蔽了整个天空。

战马猝不及防地发出一声嘶鸣,显然被群鸟振翅的声响吓得不轻。蒙恬一边极力稳住战马,一边愕然望着天空。

大约过了数十息的时间,天空中的声响才渐渐远去,林间重现光明。

一名亲卫惊魂未定地低喝:“怎么会有这么多的鸟儿!”

不知不觉间,其余亲卫也都聚集在了蒙恬周围,面色苍白。其中一名前锋亲卫恍惚地说道:“楚地之人常说,云梦泽乃他们祖神东皇太一所居住之地,莫非这世上……”

他没把话说完,但蒙恬却明白他想表达的意思。

这世上,莫非真的……

真有神仙存在?

大秦以武勋奠基,三公九卿皆由战功晋升,唯一凭借恩荫厚赐担任高位的只有赵衰之子赵高,因其父为始皇帝试药而死。

身为上将军,同时也是九卿之一内史,执掌全国钱粮事务的蒙恬,自然是饱读诗书,天下鲜有不知书的贵族。

他当然知晓东皇太一的说法,甚至了解得更为详尽。

太一,即祖神,能孕育水源,滋养万物,转化气运,诞生生命。

云梦泽作为祖神的居所,自上古时期便是神秘奇异之所。

传说云梦泽深处有巨龟,喜好吞食月亮,因此月亮才有盈亏变化。

这样一个充满神奇传说的地方,如果说有一两位神仙存在,似乎也说得过去。

然而……

蒙恬压根就不相信什么神仙方士!

“自进入南郡以来,大军横扫各地,擒获方士共计四百零九人。”

“大部分皆为你们亲手斩杀,”蒙恬端坐在马背上,目不斜视,说话的人是亲卫首领、官拜军侯的蒙喜。

“你们亲手斩杀了如此众多的方士,可曾见过他们有任何神异之处?”

亲卫们面面相觑,无人作答。

公子扶苏仁慈,对每个方士都会详细审问。即使不能掌握长生之术,只要不曾接受过始皇帝的召唤,不曾欺诈百姓骗取财物,不曾借此机会欺压乡里,并且承诺不再自称方士者,便可免于一死。

结果……

四百零九名方士竟无一人生还!

由此可知,方士之辈,大多不过是招摇撞骗之流。

“神仙?哪来的神仙!”

这位出身蒙家,跟随蒙恬投身军旅的家族武士深知家主已动怒,忙开口厉声呵斥尚存疑虑的亲卫。

“你们可曾听说过雀鸟筑巢之事?”他偷瞥了蒙恬一眼,愤然地训斥道。

其他亲卫这时才清醒过来,先前发言的那名亲卫同样偷偷看了神情如常的蒙恬一眼,尴尬地笑言:“未曾料到楚地的鸟儿筑巢竟能筑得如此庞大……”

话音刚落,他便意识到自己失言,立刻闭口不言,拉动缰绳,再次催马前行。

其他亲卫再度簇拥在蒙恬周围,沿着山路深入前行。

只是在驱马前进的同时,每个人的心中仍然充满了困惑。

正如军侯蒙喜所说,神仙?哪里来的神仙!

不论大家之前对方士神仙有多么敬畏,在亲自斩杀了数十名方士之后,这份敬畏之情早已消失殆尽,取而代之的是深深的鄙视。

雀鸟衔枝筑巢的现象大家都有所耳闻,刚才那些鸟儿的行为用衔枝筑巢来解释,的确说得通。

然而,数万只雀鸟同时衔枝筑巢,那巢穴该有多大?

云梦泽的雀鸟巢穴都这般与众不同吗?

这究竟是怎么回事?

伴随着强烈的疑问,众人继续前行。

然而,仅仅行进不到一里路,作为前锋的那名亲卫再次勒住了马匹。

“何事发生?”自从刚才开始,蒙喜就一直在蒙恬身边护卫,他知道上将军此刻已是怒火中烧,不待蒙恬询问,他抢先出声。

“军侯,”前锋此刻不敢直呼蒙恬,他小心翼翼地观察着蒙恬的表情,迟疑地开口,“前方遭遇兽群!包括野猪、狼、熊、虎、豹等,总计约百头!”

所有人在听到这个消息后,都不由自主地停下战马,愣在当地。

无需前锋亲卫指明,大家从座下战马的不安与恐惧中,已经感知到了前方的兽群。

只见前方不远处,有一条潺潺流淌的小溪。而在小溪对岸,有一片难得的开阔地。

山势在这里转折,而就在转弯处,能够看到一群野兽正轰轰烈烈地疾驰而过。

云梦泽连绵荒芜,有大量野兽并不稀奇。

然而,众人何时见过野猪、狼、黑熊、老虎、豹子等原本互相为生死大敌的野兽,如今却和平共处,互不侵犯?

这些野兽口中,同样叼着各式各样的木棍、树枝、不明植物根茎和花朵!

所有人亲眼目睹,在他们眼前,一头硕大的野猪带领着几只初生不久的小猪崽,毫无畏惧地穿越过狼熊虎豹等猛兽。

尽管身处凶猛野兽之中,这些小猪崽却一心跟随母猪步伐,跌跌撞撞地奔向山侧。

甚至,它们口中同样叼着一些奇特的植物!

所有的亲卫都茫然地看向了上将军蒙恬,而蒙恬的严肃面孔一如既往,只是眼中的熠熠精光,令在场所有人都不寒而栗。

作为上将军直属卫队,每个人都清楚,每到这一刻,意味着……

上将军即将亲征!

“军侯大人……”前锋卫士紧张地开了口,不敢直呼蒙恬之名,只能转向卫队长求援,“这些野兽,看来,似乎也在筑巢不成?”

众人皆愣住了。

蒙喜干笑了声,“没想到楚地的风土与我们关中的差异如此之大……”

“都说楚地湿气浓重,秦军进入楚地时常有人皮肤溃烂。今日一看,果然并非空穴来风。”

他强作镇定地继续解释:“连这种皮毛斑斓的野兽都需要像鸟类一样筑巢,足见此地湿气之旺!”

卫士们面无表情地点头赞同。

鸟雀筑巢,大家都有所目睹。虽未曾见过数万只鸟雀同时筑巢的奇景,但细想之下,倒也并非完全不可能之事。

然而,土狼筑巢?野猪筑巢?甚至是熊、虎、豹筑巢?

前所未闻!

但云梦泽湿气浓郁这一点,并非虚假。

秦军大多出自秦地,关中地区气候干燥,秦人不适应潮湿环境,一旦进入楚地,士兵中皮肤破损者众多。

卫士们都身穿铁甲,在关中或河套地区,半月擦拭一次桐油就能使其光亮如初。然而到了云梦泽,即便每日擦拭一次,仍无法阻止其逐渐锈蚀。

至于步兵所穿的皮甲,虽未锈蚀,但原本仅重二十二斤的皮甲在云梦泽吸湿后,竟增重到四十斤以上。

甚至比铁甲还要沉重!

面对如此充沛的湿气,不仅飞禽难以忍受,走兽也可能难以适应。

见到卫士们纷纷点头,蒙喜暗自松了口气。

身为军侯,他明白士气的重要性!

秦军横扫天下,除装备精良外,更依赖秦人士气高昂,誓死奋战的精神!

这才是秦军无敌于天下的关键所在!

因此,他无论如何都要确保自己麾下士气不衰!

他不自觉地瞥了眼那位前锋卫士,对方的脸色令他刚刚放下的一颗心再度提了起来。

“还有什么事吗?”他嗓音略显嘶哑地问道。

“军侯大人,”前锋卫士满脸苦相,“末将还看见溪流中,群鱼也在筑巢!”

蒙喜呆立原地。

他感到一股气血翻涌,几乎要吐出血来!

他情不自禁地看向蒙恬。

走兽因不堪潮湿而筑巢,勉强还能说得通。

可是鱼也会筑巢……

上将军,请恕末将才疏学浅。

这一回,确实难以自圆其说!

“上将军……”

蒙喜满心愧疚地对着蒙恬深深施礼。

将军之职,本在于帷幄之中运筹决策,千里之外决胜疆场!

军中琐碎事务,通常由各级军官,如校尉、军侯等处理。

而激励部下士气,正是军侯的职责所在。

然而此刻,他已黔驴技穷!

世间难道真有筑巢之鱼?

鱼不筑巢,那些猛兽又何必筑巢?

这显然就是万鸟集枝,百兽携草!

不仅卫士们惶恐不安,就连他这位军侯,内心也难免波动!

即使面临失职,他也必须恳请上将军,凭借个人威望,重新激发卫士们的斗志!

包括军侯蒙喜在内的所有卫士,都将目光聚焦在蒙恬身上。

而自从说出“你们可是我大秦的勇士”之后就沉默寡言的蒙恬,终于再度开口。

他的脸上浮现出一抹微笑,尽管眼神中闪烁着犀利光芒,却使得这抹看似温和的笑容中蕴含着别样的意味。\

“有意思。”他平静地说出了这两个字。

仅仅是这两个字,让所有人的精神为之一振!

“秦昭襄王二十八年,燕将乐毅率领六国联军攻齐,攻克临淄,围困莒城。”

“齐国有田单,在星光全无的深夜,驱使数千头火牛突破敌阵,燕军从睡梦中惊醒,以为神迹显现,顿时大乱。田单因此大败乐毅,收复七十座城池。”

“当时,大秦武安君也率军攻打楚国,计划在西陵与敌决战。楚军不敌,便派人命令鄢县周边山林中的猴子和野兽,不分昼夜骚扰秦军,以拖延武安君大军的进攻步伐。”

“那时军心动摇,士兵间流传楚地有神仙存在。”

“武安君勃然大怒,下令在鄢水上游开挖河道,修筑堤坝将其淹没。鄢县顷刻间变成一片泽国,派来骚扰的异人及群兽悉数溺毙。”

“武安君站在高地上,望着洪水微笑着询问身边的人:你们都说楚地有神明。”

“神仙何在?”

他边说着,边解下了背后的战袍,即披风。

“如今云梦大泽之中,有鸟儿集枝筑巢,有白鹿、虎豹等猛兽携带草叶,景象颇为奇异。”

“如果武安君在此,他会如何应对呢?”

暗红色的披风随风猎猎飘扬,在山风中更显得蒙恬威武不凡。包括蒙喜在内,所有人都心潮澎湃!

大秦每次征战,总有罪犯请求加入军队赎罪,他们被称为刑徒,英勇作战,以正面冲锋受伤为荣,背部受伤为耻辱。

正规军固然拥有甲胄,但从上将军到普通士兵,甲胄只保护胸部和腹部,背部则填充毛毡。

唯有骑兵,因其需要冲入敌阵,相较于步兵和弓弩手,他们多配备一件披风。披风既保暖,又能引导后军,还可以阻挡背后射来的箭矢。平日里紧紧束在侧后,战时才会解开。

此刻,蒙恬解下披风,预示着他将以上将军的身份,亲自冲阵!

提到武安君……

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